Torres do Oeste

La importancia de las Torres do Oeste se entiende mirando el mapa.

El río Ulla forma una de las principales entradas naturales hacia el interior de Galicia desde la ría de Arousa. Siguiendo su curso se llega hasta Padrón y, más adelante, hacia Santiago de Compostela. Durante la Edad Media, controlar este punto significaba proteger una de las vías de acceso a la capital religiosa de Galicia.

La fortaleza funcionaba como una auténtica barrera defensiva del Ulla: los barcos que pretendían avanzar río arriba tenían que superar este punto antes de continuar hacia el interior.

Aunque las torres que vemos actualmente son medievales, el lugar tenía importancia estratégica desde mucho antes. El enclave está relacionado con antiguas estructuras defensivas y con la tradición de la Turris Augusti, una construcción romana asociada al control del territorio y de la navegación por el Ulla. El propio nombre latino de la fortaleza, Castellum Honesti, apunta a ese pasado romano.

Durante la Edad Media el lugar fue reforzado y adquirió una enorme importancia dentro del sistema defensivo de la zona. Las torres actuales son, por tanto, el resultado de diferentes etapas históricas superpuestas.

Aquí aparece uno de los episodios que más personalidad han dado a Catoira.

Entre los siglos IX y XII, las costas y los ríos gallegos sufrieron diferentes incursiones de vikingos y normandos. Los navegantes llegaban desde el Atlántico y utilizaban las rías y los ríos para adentrarse en el territorio. Uno de sus objetivos era alcanzar Santiago de Compostela.

Las Torres do Oeste formaban parte del sistema defensivo encargado de impedir que estas expediciones avanzaran por el Ulla.

La fortaleza aprovechaba la propia configuración del río. Las aguas, los islotes y los estrechos pasos del Ulla dificultaban la navegación y permitían controlar el acceso.

La combinación de fortificación, río y posición estratégica convirtió este punto en una defensa natural de Santiago.

Hoy resulta difícil imaginar el aspecto militar que tuvo el lugar durante la Edad Media, y precisamente por eso merece la pena recorrerlo despacio.

Las torres aparecen rodeadas por el paisaje del Ulla, con el agua pasando alrededor y la vegetación ocupando buena parte del antiguo recinto. Es un lugar donde el patrimonio y el paisaje están completamente unidos.

Junto a las torres se encuentra una pequeña capilla dedicada al Apóstol Santiago. Su presencia refuerza todavía más la relación del enclave con el camino hacia Compostela.

No es casual que un lugar encargado históricamente de proteger el acceso a Santiago conserve también este vínculo religioso.

Una de las mejores cosas de visitar las Torres do Oeste es que no hace falta limitarse al recinto arqueológico. El entorno permite continuar caminando junto al río y disfrutar de un paisaje especialmente tranquilo, con pasarelas que cruzan las marismas hasta Fonte Gaiteira.

Conviene plantear la visita como un recorrido y no solo como una parada arqueológica.

Es una parada muy sencilla de incorporar a una ruta por la ría de Arousa.

Y después llega la parte más conocida de Catoira. Cada verano, las Torres do Oeste se convierten en el escenario de la Romaría Vikinga, una fiesta declarada de Interés Turístico Internacional en 2002.

Durante la celebración, una réplica de un barco vikingo llega hasta las torres y se recrean los antiguos desembarcos. Los participantes se visten como vikingos y la jornada combina recreación histórica, música, gastronomía y celebración popular.

La fiesta nació en 1960 y con el paso de las décadas se convirtió en una de las celebraciones más conocidas de Galicia. Se celebra el primer domingo de agosto.

El momento central de la Romaría Vikinga es la llegada del barco al entorno de las torres. La escena reproduce el enfrentamiento entre los defensores de la fortaleza y los invasores, con cientos de personas participando en la recreación.

El ambiente es deliberadamente festivo: vino, comida, música, disfraces y mucha gente convierten durante unas horas el entorno de las Torres do Oeste en un gran escenario al aire libre.

Para quien visite Catoira fuera de la fiesta, el lugar ofrece una experiencia completamente diferente y mucho más tranquila.

Las Torres do Oeste tienen además una conexión directa con el Camino de Santiago. El río Ulla forma parte de la tradición de la Traslatio, el recorrido marítimo que, según la tradición jacobea, habría seguido la embarcación que trasladó los restos del Apóstol Santiago desde Palestina hasta Galicia.

La ruta remonta la ría de Arousa y continúa por el Ulla hacia Compostela. Catoira es uno de los lugares clave de este itinerario fluvial, y las torres permiten entender por qué este paisaje tiene tanta importancia dentro de la tradición jacobea.

Catoira se encuentra en uno de los puntos donde ría, río e interior empiezan a mezclarse. Desde las torres puedes entender visualmente esta transición:

Por eso encaja especialmente bien dentro de una ruta por la ría de Arousa.

Aunque Catoira sea especialmente conocida por su Romaría Vikinga, las Torres do Oeste merecen una visita también fuera de la fiesta. De hecho, el contraste puede ser interesante:

La fortaleza recupera entonces su carácter de lugar histórico junto al agua.

Su verdadero valor turístico aparece cuando se entiende su posición dentro del territorio, no únicamente cuando se ven las dos torres que quedan en pie. Encajan en dos recorridos: