Basílica de Santa María a Maior

Es el elemento que más llama la atención desde el exterior. La fachada occidental, de 1541, se levanta sobre una escalinata y está concebida casi como un retablo pétreo, con una gran riqueza escultórica. Combina el plateresco con influencias del gótico tardío y del manuelino portugués, y se atribuye a Cornelius de Holanda y Juan Noble.

La composición se organiza en cuerpos y calles que reflejan en cierto modo la distribución interior de la iglesia. Está considerada uno de los mejores ejemplos del plateresco gallego.

Entre tantas esculturas merece la pena buscar algunos detalles que pasan fácilmente desapercibidos.

El templo tiene planta basilical de tres naves separadas por columnas y cubiertas con bóvedas de crucería, y en él conviven elementos góticos, renacentistas y barrocos.

El altar mayor actual es una obra del siglo XX de Maximino Magariños, en madera de castaño y nogal. También destacan las capillas laterales, entre ellas las del Bon Xesús, la Purísima y el Corpo Santo.

En la fachada sur, hacia la plaza de Alonso de Fonseca, está una de las imágenes más ligadas a la historia marinera de Pontevedra. Los marineros acudían tradicionalmente a ella a pedir protección antes de salir al mar.

Otro atractivo es subir a la Torre de las Campanas. La escalera tiene más de 100 escalones y conduce a un espacio museístico y a un mirador desde el que se ven el casco histórico de Pontevedra y la ría. Es muy recomendable si quieres una perspectiva distinta de la ciudad.

El templo actual se levantó en un momento de enorme prosperidad económica y comercial de Pontevedra.

La obra se desarrolló en el siglo XVI, en pleno auge de la actividad marítima, y el Gremio de Mareantes, una de las instituciones económicas y sociales más importantes de la ciudad, tuvo un papel fundamental en su financiación. El resultado combinó las formas del último gótico con las nuevas tendencias renacentistas, y la fachada principal, terminada en 1541, se convirtió en una de las obras más importantes del plateresco gallego.

Su importancia llevó a declararla Monumento Nacional y después Bien de Interés Cultural (BIC). En el año 2000 recibió además el título de Real Santuario.

La historia de Santa María a Maior no se entiende sin el pasado marinero de Pontevedra. El templo está estrechamente ligado al antiguo barrio de A Moureira, donde vivían pescadores, marineros y trabajadores del puerto.

El auge de la pesca de sardina y del comercio marítimo hizo próspera a la ciudad durante buena parte de la Edad Media y comienzos de la Edad Moderna, y el poder económico de los mareantes permitió levantar un templo monumental que aún hoy representa esa relación con el mar.

La basílica forma parte de los recorridos del Camino Portugués y del Camino Portugués de la Costa.

Es un templo en uso, así que conviene consultar el horario actualizado antes de la visita, sobre todo en domingos y festivos.

La entrada principal y el espacio de culto son accesibles, con las limitaciones propias de un edificio histórico. La subida a la torre no es adecuada para personas con movilidad reducida por la escalera de más de 100 peldaños.

La basílica está en pleno casco histórico, una zona mayoritariamente peatonal. Lo más recomendable es dejar el coche en un aparcamiento público del entorno del centro y continuar andando; el paseo por las calles del casco forma parte de la visita.

Está en la parte alta del casco histórico, junto a la plaza de Alonso de Fonseca. Desde la Praza da Ferrería se llega andando en pocos minutos por algunas de las calles más interesantes del centro.